Большая Советская Энциклопедия
тесная группа звёзд, видимая на небольшом участке неба и состоящая из звёзд, находящихся близко друг к другу в пространстве; характерна шаровой формой распределения звёзд. Два из наиболее близких к нам обильных по числу звёзд Ш. з. с. находятся в созвездиях Геркулеса и Центавра. См. Звёздные скопления .
Википедия
Шарово́е звёздное скопле́ние — звёздное скопление , содержащее большое число звёзд , тесно связанное гравитацией и обращающееся вокруг галактического центра в качестве спутника . В отличие от рассеянных звёздных скоплений , которые располагаются в галактическом диске , шаровые находятся в гало ; они значительно старше, содержат гораздо больше звёзд, обладают симметричной сферической формой и характеризуются увеличением концентрации звёзд к центру скопления. Пространственные концентрации звёзд в центральных областях шаровых скоплений составляют 100—1000 звёзд на кубический парсек , средние расстояния между соседними звёздами составляют 3—4,6 трлн км (0,3—0,5 светового года ); для сравнения — в окрестностях Солнца пространственная концентрация звёзд составляет ≈0,13 пк , то есть звёздная плотность у нас в 700—7000 раз меньше. Количество звёзд в шаровых скоплениях ≈10—10. Диаметры шаровых скоплений составляют 20—60 пк , массы — 10—10 солнечных .
Шаровые скопления — довольно распространённые объекты: на начало 2011 года в Млечном Пути их открыто 157, ещё около 10—20 являются кандидатами в шаровые. В более крупных галактиках их может быть больше: так, например, в Туманности Андромеды их количество может достигать 500. В некоторых гигантских эллиптических галактиках , особенно тех, которые находятся в центре галактических скоплений , — таких как M 87 , может быть до 13 000 шаровых скоплений. Такие скопления обращаются возле галактики по большим орбитам, радиусом порядка 40 кпк (примерно 131 000 св. лет ) или больше.
Каждая галактика достаточной массы в окрестностях Млечного Пути связана с группой шаровых скоплений; выяснилось также, что они есть в почти каждой изученной крупной галактике. Карликовая галактика в Стрельце и карликовая галактика в Большом Псе , по всей видимости, находятся в стадии «передачи» своих шаровых скоплений (например, Паломар 12 ) Млечному Пути. Множество шаровых скоплений в прошлом могли быть приобретены нашей Галактикой именно таким образом.
Шаровые скопления содержат некоторые из самых ранних звёзд, появившихся в галактике, однако происхождение и роль этих объектов в галактической эволюции до сих пор не ясна. Почти точно установлено, что шаровые скопления существенно отличаются от карликовых эллиптических галактик , то есть они являются одним из продуктов звездообразования «родной» галактики, а не образовались из других присоединившихся галактик. Однако недавно учёными было выдвинуто предположение, что шаровые скопления и карликовые сфероидальные галактики могут оказаться не совсем чётко разграниченными и различными объектами.