Что значит "сложные слова"

слова, образованные сложением двух или более полнозначных слов или их основ ("пароход", "углеродсодержащий"); см. Словосложение.

слова, имеющие в своём составе не менее двух полнозначных основ, образующих структурно-семантическое единство. Образуются либо объединением двух и более полнозначных слов или их основ в цельнооформленный комплекс по определённому лексическому образцу (ср. русские теплопровод, авианосец, вертолёт), либо номинализацией, т. е. свёртыванием и семантической компрессией какой-либо синтаксической конструкции ≈ словосочетания или предложения (ср. англ. crybaby ≈ «плакса» из a baby cries ≈ «ребёнок плачет»). С. с. отличаются от словосочетаний или аффиксальных производных графически (слитность написания), фонетически (наличие одного сильного ударения), морфологически (связывание частей С. с. при помощи специальной соединительной морфемы, ср. русский пар-о-ход, немецкий Nahrung-s-mittel ≈ «средство питания»), семантически и т. п. Классификация С. с. может основываться на учёте характера связи частей С. с. Во многих европейских языках (немецком, скандинавских и др.) С. с. создаются в речи так же легко, как словосочетания, имеют окказиональный характер и не всегда фиксируются словарём.

Е. С. Кубрякова.