Что значит "серая цапля"

(Ardea cinerea), птица отряда голенастых. Длина тела около 1 м. Шея и ноги длинные. Длина клюва до 13 Спина и бока серые, низ тела белый, шея с чёрными пятнами, на голове узкий чёрный хохол. Распространена в Европе, Африке и Азии; в СССР встречается на С. до Ленинграда, Томска и Якутска. Перелётная птица; в СССР зимует в Закавказье и Средней Азии. Держится по берегам водоёмов, гнездится колониями на деревьях, иногда вместе с другими видами птиц. Питается мелкой рыбой, лягушками, грызунами, насекомыми. Может наносить некоторый вред рыбоводным хозяйствам, истребляя мальков рыб.

Серая ца́пля — птица отряда аистообразных , семейства цаплевых . Внешность весьма характерна. Это длинноногая, длинношеяя птица, серой окраски сверху и белой снизу, с включениями чёрного цвета, с довольно длинным острым клювом . Размеры достаточно большие, вес взрослого самца может достигать 2 кг. Самки несколько меньше самцов, однако в остальном от них почти не отличаются.

Серая цапля распространена чрезвычайно широко. Её ареал охватывает значительную часть Евразии и Африки . При этом она в большинстве мест является обычной, часто — многочисленной птицей, общее поголовье которой растёт. Основные места обитания привязаны к водоёмам, при этом почти на любых водоёмах в пределах области обитания серая цапля — наиболее часто встречающийся вид голенастых . На значительной части ареала цапля является перелётной птицей, в других обитает круглый год. Часто держится группами, которые могут достигать значительной величины. Гнездится также обычно колониями, к которым могут присоединяться птицы других видов. Не избегает близости человека, часто встречается в культурных ландшафтах, в том числе в черте крупных городов. Серая цапля является, по-видимому, наиболее известной и хорошо изученной из всех цапель.

Серая цапля питается исключительно животной пищей. Основу её рациона составляет рыба , но цапля поедает также лягушек , разнообразных мелких млекопитающих (например, грызунов размером до суслика включительно), пресмыкающихся , головастиков , насекомых . В литературе часто можно встретить утверждения о вреде, который цапля наносит поголовью ценных промысловых рыб, особенно в рыбоводческих хозяйствах. По этой причине в прошлом (вплоть до 1980-х годов ), а иногда и в настоящее время серых цапель преследовали, сокращая их численность различными способами. Однако исследования последних лет говорят о том, что вред, наносимый цаплей, крайне невелик. Более того, цаплю можно считать полезной птицей, играющей санитарную роль благодаря поеданию большого количества больной и поражённой паразитами рыбы.

Мясо серой цапли съедобно, но, согласно многим отзывам, невкусно, хотя эта птица иногда добывается охотниками . В старину она была одним из излюбленных объектов соколиной охоты . Серая цапля нашла определённое отражение в фольклоре и стала персонажем многочисленных произведений как поэтов, так и писателей-натуралистов.