Энциклопедический словарь, 1998 г.
САМОХОДНАЯ АРТИЛЛЕРИЙСКАЯ УСТАНОВКА (САУ) самоходная установка (СУ), артиллерийское орудие на самоходной базе. Применялись во 2й мировой войне для борьбы с танками и сопровождения огнем танков и пехоты (в немецкофашистской армии назывались штурмовыми орудиями). С 60-х гг. с развитием самоходной артиллерии выпуск САУ (кроме противотанковых и зенитных установок) прекратился.
Википедия
Самоходная артиллерийская установка (САУ, Самоходная артиллерийская установка, разговорное Самоходка, уст. Артсамоход) — боевая машина , представляющая собой артиллерийское орудие , смонтированное на самодвижущемся шасси и предназначенное для непосредственной огневой поддержки танков и пехоты в бою.
К самоходно-артиллерийским установкам следует относить все боевые бронированные самоходные машины со ствольным артиллерийским вооружением кроме танков, БТР, БМД и БМП. Отличие от бронетранспортёров и боевых машин пехоты состоит в том, что на САУ нет спешиваемого десанта, но есть мощное артиллерийское вооружение. Отличие от танка состоит в том, что САУ это именно полноценное артиллерийское орудие на самоходном шасси, тогда как танк вооружается специальным артиллерийским орудием — танковой пушкой .
Виды и назначение САУ очень многообразны: они могут быть как бронированными , так и не бронированными, использовать колёсное или гусеничное шасси. САУ может иметь полноповоротную башенную или неподвижную рубочную установку орудия. Некоторые из САУ с башенной установкой орудия очень сильно напоминают танки, однако они отличаются от танков балансом «броня-вооружение» и тактикой боевого применения.
Русским военным теоретиком и практиком Д. Милютиным было предсказано использование и появление в вооружённых силах России и мира автомобиля, бронеавтомобиля , танков и самоходных арт установок. Есть ли что-либо невозможное, например, в том, что автомобили не только вполне заменят повозки в обозах , но проберутся даже в полевую артиллерию . Вместо полевых орудий с конскою упряжью войдут в состязание на поле сражения подвижные бронированные батареи , и битва сухопутная уподобится битве морской.
История самоходных артиллерийских установок начинается вместе с историей тяжёлых пушечных бронеавтомобилей в начале XX века и развитием танков в Первой мировой войне . Более того, технически первые французские танки « Сен-Шамон » и « Шнейдер » скорее являются аналогами более поздних штурмовых САУ , нежели танками. Середина и вторая половина XX века были временем бурного развития разнообразных самоходных артиллерийских установок в ведущих технологически развитых странах. Достижения военной науки начала XXI века — высокая точность огня, электронные системы позиционирования и наведения — позволили САУ, по мнению специалистов, отмечающих высокую роль самоходной артиллерии в условиях современного боя , занять значимое место среди прочего бронетанкового вооружения , ранее безраздельно принадлежавшее танкам .
По советской классификации 1933 года «О системе броневого и танкового вооружения РККА » самоходная артиллерийская установка являлась типом специального танка, а до этого называлась самоходная установка или артиллерийский танк .
В Боевом уставе бронетанковых и механизированных войск Красной Армии 1944 года , часть 1 ( танк , танковый взвод , танковая рота ) называется самоходным орудием и является по предназначению типом боевой машины.