Что значит "рулевые перья"

перья, образующие хвост птицы: используются в полёте, так как хвост служит при поворотах рулём (отсюда название) и увеличивает площадь несущей поверхности птицы. Р. п. прикрепляются к копчиковой кости, или пигостилю , и располагаются симметрично. Число их колеблется от 4 пар (американская кукушка ани) до 12 (пеликаны, некоторые фазановые); чаще их 6 пар. Р. п. близки по строению к маховым перьям и подобно им черепицеобразно налегают друг на друга (средние на боковые). Основания Р. п. покрыты верхними и нижними кроющими перьями хвоста. Соотношением длин Р. п. определяется его форма. У дятлов и пищух Р. п. узкие, жёсткие и служат опорой при лазании. У самца павлина они скрыты под сильно развитыми глазчатыми верхними кроющими перьями хвоста, а у некоторых пингвинов, страусов и поганок недоразвиты.

Рулевые перья продолжают хвост у большинства видов птиц, играют важную роль во время изменения направления полете. Некоторые виды также используют их для демонстрации полового диморфизма в брачный период . Рулевые перья появились очень давно и, в целом, похожи по строению на маховые перья . Так, у ископаемого археоптерикса рулевые перья располагались попарно по бокам длинного хвоста по два на каждом позвонке. С укорочением хвоста у прочих птиц рулевые перья приобрели веерообразное расположение. Число их варьирует от вида к виду: обычно их 12, хотя бывает 10, иногда даже 20 и более. Основания их прикрыты так называемыми кроющими перьями, которые в отдельных случаях могут достигать значительной величины, получать яркую окраску, главным образом у самцов ( павлины , куриные и др.). Рулевые перья могут служить опорой при лазании ( дятловые , поползень , и др.), для балансирования при хождении и беге , а при утере летательной способности могут подвергаться редукции или исчезать вовсе, хотя при этом кроющие перья хвоста могут достигать значительной величины. У млекопитающих балансирующую роль рулевых перьев часто исполняет длинный хвост (например у гепардов ).