Энциклопедический словарь, 1998 г.
единица учета мужского населения податных сословий в России 18 - 1-й пол. 19 вв. для обложения его подушной податью. Каждая "ревизская душа" считалась существующей до следующей ревизии даже в случае смерти человека.
Большая Советская Энциклопедия
«Ревизская душа», единица учёта мужского населения Российской империи 18≈19 вв. Понятие «Р. д.» возникло в связи с введением в 1724 подушной подати . Каждая «Р. д.» считалась наличной до следующей ревизии (переписи) даже в случае смерти человека (отсюда ≈ «мёртвые души»).
Лит. см. при ст. Ревизия .
Википедия
Ревизская душа — при переписях в целях уточнения при налогообложении в Российской империи так называлась единица ревизского учёта мужского населения. Учитывалась с 1718 по 1887 год , а в Сибири — до 1899 года . Сам термин «ревизская душа» появился при замене подворного обложения подушной податью . Во время проведения ревизии составлялись ревизские сказки на лиц, учитываемых ревизией и получивших название «ревизские души». Каждая «ревизская душа» считалась в наличии даже после смерти вплоть до следующей переписи (отсюда — « Мёртвые души »)