Википедия
Ас — мастер воздушного боя . Впервые это слово было применено в Первую мировую войну к военным лётчикам , на высоком уровне владеющим искусством пилотирования и воздушного боя. По одним сведениям, изображениями тузов на своих самолётах французские лётчики обозначали сбитые самолёты противника. По другим, изображение туза появилось на самолётах одной из лучших французских эскадрилий, и с того времени, если о лётчике хотели сказать, что это выдающийся лётчик, то говорили "Это ас" . В ходе войны закрепилось, что правом именоваться асом имеет лётчик, одержавший пять или более побед.
Существует также версия, что «асами» стали называть лётчиков по аналогии с небожителями древнегерманской мифологии — Асами . В русский язык слово пришло предположительно из немецкого и потому до середины XX века писалось как «асс» — см. например ранние издания словаря Ожегова , художественную и техническую литературу первой половины XX века. Современное общепринятое написание «ас».
До тех пор, пока лётчик не собьёт 5 аппаратов противника, на него не обращают особого внимания. Но как только он преодолел заветный рубеж, его с полным основанием называют асом: его исключают из общего порядка и предоставляют возможность летать в одиночку когда и где угодно. С этого момента вся его работа основывается на собственной смекалке и инициативе.
Лучшим асом в истории авиации — 352 победы — считается ас люфтваффе Эрих Хартманн . 104 лётчика нацистской Германии сбили по 100 и более самолётов, а 34 немецких аса имели на личном боевом счету по 150 и более побед (общее число сбитых ими машин — 6582). Среди асов других стран лидерство принадлежит финну Эйно Илмари Юутилайнену , на счету которого 94 самолёта противника. Лучшим асом СССР и союзников является Иван Кожедуб , сбивший 64 самолёта. Первым асом Второй мировой войны стал гауптман Йоханес Гентцен , сбивший к 14 сентября семь польских самолётов.
После окончания Второй мировой войны и появления реактивной авиации число сбитых самолётов на одного лётчика упало, что было вызвано сравнительной ограниченностью локальных конфликтов. Появление новых асов отмечено только в Корейской , Вьетнамской , ирано-иракской , арабо-израильских и индо-пакистанских войнах . Рекордное количество побед на реактивном самолёте одержали советские лётчики Николай Сутягин и Евгений Пепеляев во время Корейской войны — 21 и 20 самолётов противника соответственно. Третье место по числу сбитых самолётов в истории реактивной авиации занимает полковник ВВС Израиля Гиора Эпштейн — 17 самолётов, причём 9 из них — за двое суток.