Значение слова фоссилии

Фосси́лии ( лат. fossilis — ископаемый) или окаменелости — ископаемые остатки организмов или следы их жизнедеятельности , относящиеся к прежним геологическим эпохам .

Фоссилии предоставляют важную информацию об организмах эпохи своего образования. Их можно обнаружить при раскопках или они обнажаются в результате эрозии . Существуют методы анализа, позволяющие приблизительно определить время их образования или консервации.

Фоссилии обычно представляют собой остатки или отпечатки животных и растений, сохранившиеся в почве , камнях, затвердевших смолах . Довольно часто таким образом сохраняются только твёрдые части тела животного — раковины , зубы , кости , которые нередко замещаются минеральным веществом. Мягкие же ткани разлагаются, однако по результатам их взаимодействия с окружающим материалом иногда можно судить о мягких тканях окаменевшего организма. К фоссилиям относят также законсервированные следы, например, ног организма на мягком песке, глине или грязи.

Под фоссилиями могут пониматься любые несовременные остатки или следы живых организмов, однако часто этот термин применяется в более узком смысле для обозначения лишь тех остатков и следов, которые встречаются в до плейстоценовых отложениях и прошли процесс фоссилизации. Такие остатки и следы также называют окаменелостями.