Энциклопедический словарь, 1998 г.
объединения взрослых мужчин у многих народов в эпоху родового строя, особенно в период перехода от матриархата к патриархату (Меланезия, Зап. Африка, Сев. Америка).
Большая Советская Энциклопедия
общественный институт, возникший, по-видимому, на стадии перехода от материнского к отцовскому роду как организация мужчин для борьбы за преобладающее положение в обществе. М. с. имели своих руководителей, тайные языки, обряды, религиозные церемонии. В процессе разложения первобытнообщинного строя поздние М. с. (их иногда называют тайными обществами) часто становились зародышевыми органами государственной власти. М. с. получили широкое развитие в Меланезии и Западной Африке, известны в Микронезии и Америке, а в пережитках также у ряда древних (например, спартанцы) и современных (нуристанцы и др.) народов.
Википедия
Мужские союзы — общественный институт , уходящий корнями в первобытно-общинный строй и основанный на полово-возрастном делении общества на две группы — группу взрослых мужчин и группу женщин и детей. Такое разделение также сопровождается разделением труда по половому признаку и половой табуацией . На ранних статдиях развития общества обособление группы взрослых мужчин получает религиозное оформление в виде особых обрядов инициации , отличающихся у различных племён и народов.
Мужские союзы выросли из «мужских домов», являвшихся сначала лишь местом жительства холостых мужчин, превратившись в организационные центры со своими руководителями, тайными языками, обрядами инициации, ритуалами и церемониями
Последним этапом эволюции мужских союзов можно считать так называемые «тайные сообщества».