Значение слова миазм

Миазм или миазма — устаревший медицинский термин , которым вплоть до конца XIX века обозначались обитающие в окружающей среде «заразительные начала», о природе которых ничего не было известно.

До открытия болезнетворных микроорганизмов некоторые врачи полагали, что причинами заразных болезней могут быть продукты гниения, содержащиеся в почве, воде , отходах жизнедеятельности и т. п. Считалось, что испаряясь из очагов своего образования, миазмы проникают в воздух и таким образом попадают в организм человека, вызывая в нем болезнь. К т. н. «миазматическим» болезням относили брюшной тиф , азиатскую холеру , малярию . Начиная с XIX века предпринимались попытки уточнить это понятие , но с открытием микроорганизмов стало ясно, что этот термин безнадежно устарел.

Совершенно независимо от термина «миазм» уже в средневековой медицинской литературе фигурировал термин «контагий», который в значительно большей степени был приближен к современному понятию «инфекция», но широкого распространения не получил.